望远镜是一种光学仪器，它利用透镜、曲面镜和透镜排列，或通过发射、吸收或反射电磁辐射来观察远处物体的各种装置，使远处的物体看起来更大。已知的一个实用望远镜是17世纪初荷兰发明的带有玻璃透镜的折射望远镜。
他们发现在地球应用和天文学中都有应用。反射式望远镜利用反射镜收集和聚焦光线，是几十年来发明的一台折射望远镜。20世纪发明了许多新的望远镜，包括20世纪30年代的射电望远镜和60年代的红外望远镜。
今天，“望远镜”一词是指能够探测电磁光谱不同区域的各种仪器，在某些情况下，还包括其他类型的探测器。随着波长的增加，使用天线技术与电磁辐射相互作用变得越来越容易，尽管可以制造非常小的天线。
近红外可以像可见光一样收集，但在远红外和亚毫米波范围内，望远镜的工作原理更像射电望远镜。此外，利用反射光学，哈勃太空望远镜能够从紫外线到红外光进行观测。
