航海六分仪用来测量两个远处目标之间的角度的光学仪器。它通常用于测量太阳或其他天体在某一时刻与海平面或地平线的夹角，以便快速知道船或飞机所在位置的经纬度。
它的组件包括一个小型望远镜、一个半透明的固定平面镜和一个与折射率相关的活动镜，六分仪的校准弧为周长的1/6。使用时，观测者手持六分仪，旋转折射镜，使视野中的天体与海平面重合。根据折射镜的角度，可以读出天体的高度角。
在航空六分仪的视场中，有一个水平面而不是地平线。这个六分仪通常有一个读数平均机制。六分仪的特点是便于携带，可以在摇摆的物体上观察。缺点是它不能在雨天使用。
虽然在1940年代以后，六分仪仍然广泛使用各种定位方法。早期的航海者在海上航行时，需要确定船的位置，即经纬度的交点。为了找出船的纬度，航海家需要一种仪器，它可以通过测量中午地平线和太阳之间的角度，或者通过测量地平线和固定恒星之间的角度来确定纬度。
